Technologie ancienne

Lorsque vous pensez à la technologie, vous pensez probablement aux téléphones intelligents, aux ordinateurs portables, aux drones et à d’autres merveilles modernes. Cependant, la technologie remonte aussi loin que l’humanité. La découverte du feu était par exemple une avancée technologique. La technologie est « l’application des connaissances scientifiques aux objectifs pratiques de la vie humaine », selon Brittanica, et cela implique bien plus que ce à quoi nous pensons souvent.

Il peut être difficile de se souvenir du chemin parcouru en tant que société, en particulier parce que les progrès technologiques connaissent une croissance exponentielle. Par exemple, la vitesse des ordinateurs [double chaque année] depuis les années 1960. Il s’écoule moins de cinquante ans entre l’invention de la télévision et l’envoi d’un homme sur la surface de la Lune. On peut nous pardonner de ne pas revenir aux racines de la technologie, mais il est toujours important de se rappeler d'où nous venons et de prendre le temps d'admirer exactement ce que nos anciens ancêtres ont fait avec ce qu'ils avaient. Voici quelques éléments de technologie ancienne que vous avez peut-être oubliés.

Aqueducs

L’eau douce et courante qui traverse les empires et empêche les déchets d’entrer dans les villes ressemble moins à une relique du passé ancien qu’à une merveille moderne. En réalité, les peuples anciens avaient déjà conçu un système pour distribuer de l’eau potable dans toutes leurs villes. L'aqueduc était une prouesse d'ingénierie impressionnante pour l'époque, utilisé par les premières civilisations égyptiennes et indiennes avant d'être amélioré par les Romains. Les ingénieurs ont utilisé la gravité et les courbes naturelles du terrain pour aider à canaliser l'eau du lac et de la source à travers une série de tunnels, de ponts, de canalisations et de canaux. Ce n’était pas un mince exploit : dans la ville surpeuplée de Rome elle-même, 300 millions de gallons d’eau étaient pompés quotidiennement, permettant ainsi à l’empire romain de fonctionner efficacement. Cette eau était utilisée pour tout, depuis la boisson et le bain jusqu'à l'agriculture et l'exploitation minière. Les aqueducs romains ont été construits sur une période d'environ 500 ans, entre 312 avant notre ère et 226 avant notre ère. Un aqueduc « plus récent » construit en 19 avant notre ère alimente encore aujourd'hui la fontaine de Trevi au cœur de Rome.

Comprimés de cire

Avant l'omniprésence du cahier et du crayon, du tableau et de la gomme, ou de Google Doc, les civilisations anciennes ont trouvé un moyen d'écrire des informations importantes, puis de les effacer. La tablette de cire était une invention incroyablement utile, utile pour la prise de notes, la comptabilité, les cours scolaires, etc., et remonte au 7ème siècle avant notre ère en Italie. La tablette de cire était une planche de bois recouverte d'une épaisse couche de cire d'abeille, parfois reliée à d'autres tablettes pour créer une sorte de carnet. Il était utilisé avec un stylet, un instrument fabriqué en bois, en métal ou en os. L'extrémité pointue du stylet rayait la cire, qui était parfois traitée avec une couche de suie afin que les lettres gravées apparaissent plus clairement. Son extrémité émoussée de l'autre côté effacerait les lettres avec la chaleur (en chauffant soit la tablette, soit le stylet lui-même, bien que cela ne fonctionne qu'avec des stylets métalliques), rendant la tablette de cire réutilisable à l'infini.

Machines à vapeur

On pourrait vous pardonner d’imaginer la machine à vapeur comme une invention de l’ère victorienne, un acteur clé de la révolution industrielle et de la modernité. En réalité, les civilisations anciennes émettaient l'hypothèse de la technologie des machines à vapeur dès le 1er siècle de notre ère . Elle est décrite dans un texte de l'ingénieur Héron d'Alexandrie , bien qu'elle n'ait pas été utilisée à cette époque. Il existe également des traces d'un orgue d'église à vapeur en service en 1125, et Léonard de Vinci a conçu un canon à vapeur appelé Architonnerre .

Béton

Quand vous pensez au béton, vous pensez probablement aux autoroutes pavées très fréquentées des villes modernes. Le béton d'aujourd'hui est composé de ciment, de pierre, de sable et d'eau. Cependant, ses formes initiales remontent à [1300 avant notre ère], lorsque les anciens architectes du Moyen-Orient ont découvert que le revêtement de leurs maisons en argile avec du calcaire créait une réaction chimique qui durcissait et fortifiait les bâtiments. Ceci est considéré comme la première forme de ciment. Le béton lui-même remonte à environ 650 avant notre ère en Jordanie, utilisé par les commerçants nabatéens pour les aider à vivre dans des climats désertiques rigoureux. Quelques centaines d'années plus tard, en 125 avant notre ère, les Romains construisirent le Panthéon, dont le dôme de 142 pieds de large est en béton.

Pyramides

Saviez-vous que Cléopâtre vivait plus près de l’invention de l’iPhone que de la construction des pyramides ? C’est dire à quel point la technologie impressionnante qu’ils ont utilisée pour construire ces structures durables est ancienne ! Les pyramides de Gizeh ont été construites entre 2 550 et 2 490 avant notre ère, en utilisant la quantité stupéfiante de 5,5 millions de tonnes de calcaire, 8 000 tonnes de granit et 500 000 tonnes de mortier pour leur construction . Une grande partie du matériel était locale, mais une partie était en fait importante via des bateaux qui descendaient le Nil, certains venant d'aussi loin que près de 600 milles.

Il peut être facile de négliger les exploits immensément impressionnants de nos ancêtres, mais il est important de se rappeler que la technologie n’est pas seulement un concept ou une mise en œuvre moderne. Les civilisations anciennes construisaient, créaient et utilisaient des ressources innovantes tout autant que nous le faisons aujourd’hui – et une grande partie d’entre elles sont encore debout ! Nous ne connaissons ces avancées technologiques qu’en raison de leur impact durable sur la société et de leur remarquable préservation (pensez à la pyramide de Gizeh, au Panthéon ou aux aqueducs romains, que vous pouvez encore visiter aujourd’hui). Alors la prochaine fois que vous enverrez un SMS ou conduirez votre voiture électrique, souvenez-vous des ingénieurs et des architectes qui nous ont aidés à arriver là où nous en sommes aujourd'hui.